近年来，京都已成为中国游客们到日本旅行的必去之地。从公元794年桓武天皇迁都平安京到公元1868年东京奠都为止，京都一直都是日本的首都。长年的历史积淀使得京都市拥有相当丰富的历史遗迹，也是日本传统文化的重镇之一。京都市的部分历史建筑在公元1994年以“古都京都的文化财”的名义被列为世界文化遗产。
在京都，除了雄伟的寺庙神社和秀丽的山水，街道两边的古老建筑也给游人们留下深刻印象。这些街道两边的古建筑，往往被统称为“町家”，有时也被称为“町屋”。
其实，町家是京都传统的住宅，相当于中国城市中的街屋或店铺住宅，町家的特色是木造，楼高两层，狭长的基地，前店后住，中间是安静的庭院。
町家这种日本传统的连体式建筑，始于十七世纪。在京都这座日本历史上的首都里，当时的日本商人们和手工艺者将町屋作为他们工作和居住的场所。
町家是日本中世以来城市住宅的典型样式，具有丰富的民族文化内涵，作为日本独特的历史文化和自然气候条件的产物．它的设计清晰地反映了日本传统的自然主义建筑观。
以“京町家”为例，从建筑用材、布局和室内装饰等多方面都显示了日本传统城市住宅特有的空间意象，及其对京都等城市的景观意象的影响，平与同时期的中国江南民居建筑进行了对比，以揭示影响传统人居环境设计的一些共同因素。
京都町家是京都文化中最具地方色彩的建筑艺术之一，这种外形细长，如同中国老北京的胡同建筑一样紧紧相邻，站在街道的路口放眼望去一座座町家房屋鳞次栉比，顺着街道一路排列整齐有序复古典雅，体现出京都的清雅宁静风姿绰约。
从玄关进入后映入眼帘的是被称为“土间”的水泥地面走廊，厨房就在这条细长的走廊里，走廊的天花板被称为“火袋”直到房顶起到通风的作用。
走廊一侧便是两到三间排成一字型的房间，一般分为用作迎接客人的“客间”和用作主人休息的“床间”，这些房间都排列在一条水平线上，彼此之间有被称为“障子”的纸拉门隔开，但如果逢年过节家里来了许多客人导致房间数量不足时，就可以把分隔房间的纸拉门推开，这样就可以扩大房间的空间性使得视野变得开阔。
京都町家另一个特征在于，通往二楼的楼梯并不是建立在走廊这个公共场所，它往往建立在一楼客厅的“纳户”也就是储藏间里，这种储藏间一般和壁龛相邻，传统意义上储藏间是为了存放棉被和衣物的，不过京都町家式建筑会把楼梯建立在这个角落里，但由于储藏间的空间并不宽敞，所以町家的楼梯都显得很陡峭。
融汇了日本传统美学的核心，所有的町家建筑无论房屋大小楼层高低，都会有一个小型的庭院作为宅邸的重要组成部分，町家的庭院都在宅邸的最深处，从玄关进入随着水泥走廊一路直走到尽头，推开另一道玄关即可踏入庭院，虽然京都町家的庭院不如江户土间的庭院宽阔大气，但简单小巧间却透着京都特有的精致风情，这就是所谓的“麻雀虽小五脏俱全”。
由于是传统风格的建筑所以町家的厕所和浴室，都是独立的建筑而建立在町家的庭院一侧和主屋完全分开，这在如今看来的确是一件非常麻烦的事情，无论春夏秋冬严寒酷暑无论晴空万里风霜雪雨，每一次的方便和沐浴都必须经过露天的庭院，这种建立在“不方便”之上的独特风情，与我们中国传统的老北京四合院中的景象异曲同工，虽然韵味独特但是却处处透露着不便。
如今的京都町家式住宅，大多融入了更多现代的元素，将浴室和厕所规划到主屋内以走廊相连接，在地板下设有地热供暖解决冬季室内寒冷，水泥走廊全部铺盖地板使进出厨房更加便利等等，而大部分具有历史价值的町家房屋，也因为身为文物的关系彻底被保护起来无人居住。这种建筑是木格子架结构，用传统的泥土砖彻顶，维护起来很费时费力。每年有500座町家被推倒，取而代之的是新式的现代楼房和高楼大厦。
这种具有代表性的传统京都风格建筑，如今也已经越来越少几乎快要退出百姓们生活的舞台，不得不说在快节奏高效率的生活方式下，传统的事物因为适应性的欠缺已经开始逐步消失了，它们也将逐渐变成我们记忆中的美好景致而停留在时间里。
不过，近年来随着国外游客，尤其是中国游客到日本京都访问人数的增加，相比较哪里都有现代风宾馆，有些游客更喜欢住在经过改造的旧式京町家中。尽管越来越多的京町家宾馆开业迎客，但相比较数量巨大的游客，很多位置好的京町家宾馆还是一宿难求。
